Necelých 24 hodin po oznámení velké výměny představil generální manažer New Jersey Sunny Mehta svou novou brankářskou superstar. Třiatřicetiletý Connor Hellebuyck se v Newarku poprvé oblékl do barev Devils a na tiskové konferenci se ohlédl i za svým koncem ve Winnipegu, odkud si po neúspěšné minulé sezoně vyžádal odchod.
Přestože se s kanadským klubem nerozešel v ideálním rozpoložení, fanouškům Jets poslal smířlivý vzkaz. „Mám toho na srdci hodně, co bych chtěl říct. Blíží se ale zápas Heritage Classic, a z respektu k nim a oslavě hokeje to odložím na později. Doufám, že vědí, jak moc mi na nich záleží,“ řekl Hellebuyck novinářům.
Chybí mu jen prsten pro šampiona
Hellebuyck se loučí s Manitobou jako nejúspěšnější hráč v novodobé historii Jets. V dresu Winnipegu získal tři Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana ligy a v roce 2025 obdržel dokonce Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL. Letos v zimě navíc famózním výkonem ve finále proti Kanadě dotáhl Spojené státy k prvnímu olympijskému zlatu od roku 1980.
Po minulé sezoně, v níž Jets nepostoupili do vyřazovacích bojů a sám Hellebuyck zaznamenal slabší úspěšnost zákroků 89,5 %, však toužil po změně. V New Jersey vidí ideální příležitost k završení své bohaté kariéry.
„Jsem tady, abych vyhrával. Jediná věc, která mi v životopise chybí, je Stanley Cup. Vidím, že kluci tady mají přesně stejnou vizi, takže si to dokonale sedne,“ prohlásil odhodlaně americký gólman.
Kdy přijde debut v dresu Devils?
Generální manažer Mehta má od nového brankáře obrovská očekávání, klub ale zatím nestanovil přesný termín, kdy Hellebuyck naskočí do ostrého utkání. Zkušený brankář totiž při čekání na výměnu neabsolvoval tréninkový kemp a vynechal přípravu i start základní části.
Pikantní možnost se nabízí 10. listopadu, kdy Devils zavítají právě na led Winnipegu. New Jersey do ročníku vstoupilo slušně, po deseti zápasech drží bilanci 6-4-0 a bojuje o horní patra tabulky.
| # | Tým | Z | B | Odhad bodů | Play-off | Divize | 2. kolo | Fin. konf. | Finále | Pohár |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  HurricanesCarolina Hurricanes | 13 | 20 | 118108–128 | >99 % | 75 % | 74 % | 49 % | 35 % | 23 % |
| 2 |  DevilsNew Jersey Devils | 11 | 14 | 10998–119 | 94 % | 20 % | 62 % | 30 % | 19 % | 10 % |
| 3 |  LightningTampa Bay Lightning | 11 | 15 | 10796–118 | 1 90 % | 42 % | 53 % | 32 % | 14 % | 7,2 % |
| 4 |  BruinsBoston Bruins | 12 | 19 | 10493–115 | 82 % | 26 % | 42 % | 21 % | 7,5 % | 3,4 % |
| 5 |  PanthersFlorida Panthers | 12 | 14 | 9988–110 | 1 63 % | 11 % | 30 % | 14 % | 5,5 % | 2,3 % |
| 6 |  CapitalsWashington Capitals | 10 | 12 | 9887–109 | 62 % | 2,4 % | 22 % | 8,3 % | 3,4 % | 1,4 % |
| 7 |  CanadiensMontréal Canadiens | 11 | 14 | 9988–110 | 60 % | 9,9 % | 26 % | 12 % | 3,8 % | 1,5 % |
| 8 |  Red WingsDetroit Red Wings | 11 | 11 | 9684–107 | 45 % | 5,1 % | 21 % | 9,8 % | 3,6 % | 1,6 % |
| 9 |  RangersNew York Rangers | 14 | 15 | 9584–105 | 1 43 % | 1,0 % | 15 % | 5,1 % | 1,9 % | 0,7 % |
| 10 |  SenatorsOttawa Senators | 12 | 16 | 9483–105 | 40 % | 3,6 % | 14 % | 5,7 % | 1,6 % | 0,5 % |
| 11 |  IslandersNew York Islanders | 11 | 12 | 9382–104 | 1 36 % | 0,5 % | 12 % | 4,3 % | 1,5 % | 0,5 % |
| 12 |  PenguinsPittsburgh Penguins | 12 | 11 | 9180–102 | 1 26 % | 0,4 % | 8,6 % | 3,0 % | 1,0 % | 0,4 % |
| 13 |  SabresBuffalo Sabres | 11 | 11 | 9079–101 | 22 % | 1,3 % | 7,3 % | 2,8 % | 0,9 % | 0,4 % |
| 14 |  Blue JacketsColumbus Blue Jackets | 9 | 8 | 8978–100 | 20 % | 0,3 % | 6,3 % | 1,8 % | 0,6 % | 0,2 % |
| 15 |  Maple LeafsToronto Maple Leafs | 13 | 16 | 8978–100 | 1 18 % | 1,2 % | 5,5 % | 1,8 % | 0,5 % | 0,1 % |
| 16 |  FlyersPhiladelphia Flyers | 13 | 9 | 6958–79 | <0,1 % | – | – | – | – | – |
S Hellebuyckem v brance jejich ambice ještě vzrostou. Podle naší simulace mají Devils v tuto chvíli 89% pravděpodobnost postupu do play off a 7,9% šanci na zisk Stanley Cupu. Jets se naopak v Západní konferenci s bilancí 4-3-3 trápí a naše modely jim dávají na účast ve vyřazovací části šanci pouze 28 %.
Zdroje: ‘I hope they know I care about them’: Hellebuyck sends positive message to Jets fans (Daily Faceoff)
